宿を始めたきっかけは、鹿追高校のコーディネーターとして、地域おこし協力隊で鹿追に来たことなんです。当時の校長先生に「高校にコーディネーターを置くから」と声をかけてもらって。

コーディネーターとして生徒やお客さんを迎えているうちに、よく聞いたのが「鹿追には泊まるところがない」という声でした。宿は数が少なくて、お風呂やトイレが共同だったり、満室で断られたりして、結局帯広や新得に泊まる人も多かったんですよね。それを見ていて、じゃあ自分でやろうと思ったんです。

やるなら民泊じゃなくて、簡易宿所にしようと決めました。民泊だと年間180日しか営業できないけど、簡易宿所なら通年でできるので。

宿泊は1泊からで、日数の上限は設けていません。想定しているのはファミリーやグループが中心で、国内外問わず来てもらいたいですね。最近は保育園留学で利用してくれる方も増えてきました。

観光協会にも入って、地域とのつながりも大事にしています。これからは、お客さんがいない時間帯を使って、地域の親子連れが気軽に立ち寄れるスペースとして開放することも考えています。

宿を始める前は、大学教員として20年間、札幌キャンパスで教えていました。退職してからはメディア関係の会社を立ち上げて、撮影や執筆、編集、デザインをしながら月刊誌にも携わってきました。それより前は新聞社に勤めて、アメリカのミズーリ大学大学院にも留学しています。宿泊業に関わるのは、今回が初めてです。

この土地や鹿追という場所を、気に入って帰ってもらえたら嬉しいです。宿泊業は初めてで手探りなことも多いですが、泊まってくれた方の声を聞きながら、ホスピタリティを大事にやっていきたいと思っています。